2026年NBA总决赛首战在圣安东尼奥打响，纽约尼克斯队克服最多14分的落后劣势，最终以105:95逆转战胜圣安东尼奥马刺队。球队中锋卡尔-安东尼·唐斯攻防两端统治赛场，赛后他动情表示仿佛感受到已故母亲在看台上守护自己，获得莫大慰藉。
本场唐斯以18分12篮板的"两双"数据成为逆转关键，其防守端对维克托·文班亚马的压制尤为突出。他与米切尔·罗宾逊的长臂防线令马刺状元难以施展，更凭借低位突破屡次单吃对手。决胜时刻唐斯封盖朱利安·尚帕尼后策动快攻，助杰伦·布伦森完成致命一击。
带伤出战的布伦森砍下30分彰显铁血意志，而唐斯透露赛前获沙奎尔·奥尼尔亲自指导进攻策略。面对年度最佳防守球员文班亚马，他坚决执行低位单打战术收效显著。
赛后唐斯含泪回忆："我仿佛看见母亲的身影，这让我找回打AAU联赛时的纯粹快乐。"其母杰奎琳·克鲁兹-唐斯2020年因新冠去世，家族共有8人罹难。